學名：Styrax odoratissimus

科名：安息香科

種類：被子植物

習性：喬木

生境：薄林，樹林邊緣

花期：3月至4月

果期：6月至9月

地點：淺水灣，灣仔峽，黃竹坑，薄扶林，香港仔，大潭篤，歌賦山，大東山

分佈：廣東，廣西，貴州，湖北，湖南，江西，安徽，江蘇，浙江，福建

備註：香港原生種

遠方枝頭是稀疏的葉子，梢頭有一些小白花。我在山坡用相機zoom 過去，看到一朵朵花兒小燈罩似地垂下來。於是我們雀躍地走過去，行近，發覺空氣飄散濃郁香氣——看看花葉，啊，是芬芳安息香 Styrax odoratissimus。

芬芳安息香屬喬木。葉互生，薄革質至紙質，邊全緣或上部有疏鋸齒。總狀花序頂生，長5至8厘米；花序梗、花梗和小苞片密被黃色星狀絨毛；花白色，花絲扁平，中部彎曲；花柱被白色星狀柔毛。果實近球形，密被灰黃色星狀絨毛；種子卵形並稍具皺紋。標式標本採自香港太平山，由J．G Champion於1847年和1850年間收集。

安息香科生長迅速，部分品種的樹幹材質堅硬，紋理卻相當緻密，可作建築，船舶和傢俱等用材。越南安息香 Styrax tonkinensis 更加著名，其樹脂稱「安息香」。當樹皮被劃開切口，會慢慢分泌樹汁，約十周後凝結成安息香脂。

安息香樹是著名的藥用植物，樹脂乾燥後呈棕色，可供藥用或製造芳香油。 《佛經》中也常提及此香料，如《晉書．藝術傳．佛圖澄》：「與弟子法首等數人至泉源上。其源故處，久已乾燥，坼如車轍，從者心疑，恐水難得。澄坐繩床，燒安息香，呪願數百言，如此三日，水泫然微流。」《醒世恆言．賣油郎獨佔花魁》也有類似的燒香片段：「回到家中，把衣服洗漿得乾乾淨淨，買幾根安息香薰了又薰。」

安息香具有安神醒腦、除穢和辟邪等功效，因此《紅樓夢》第九十七回亦曰：「知寶玉舊病復發，也不講明，只得滿屋裡點起安息香來，定住他的神魂，扶他睡下。」「卡嚓」一聲，點起香薰來，讓安息香的氣味定住人們心神。

以「剛硬奇險」的繪畫風格而揚名的近代重要畫家潘天壽（1897-1971）曾作《嫩寒》詩，當中也提及安息香：「嫩寒枕褥膩春華，安息香凝煙篆斜；睡起憑欄無意緒，默看細雨濕桃花。」桃花的綺麗、安息香裊裊香氣……春天如斯庸懶，又如斯美好。

本來整件事很迷人，但我總是不懂情調，常有古怪的聯想：我覺得眼前芬芳安息香的花兒是很香沒錯，卻跟香港郊野常見的藍色流動廁所、裡面所用的香精氣味何其相似呢……

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