圖：葉曉文

蓮（荷花）
學名：Nelumbo  nucifera
科名：蓮科
種類：被子植物 (雙子葉植物)
花果期：6-10月
生境：池塘或水田
分佈：中國南北各省。俄羅斯，朝鮮，日本，印度，越南，亞洲南部和大洋洲均有分佈。
來源：栽培，外來種。

中學時讀周敦頤《愛蓮說》：「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭靜植，可遠觀而不可褻玩焉。」日夜背誦，最後真的愛上了蓮。

蓮，又常稱「荷花」 ，是多年生宿根水生草本植物。每年六月至九月是開花季節，粉紅色的花朵碩大而搶眼，氣質非常清雅。

花瓣一層層地包裹著橘黃色的雄蕊，中間再藏著蓮蓬。挺出水上的葉片全部朝向天，可吸收直射陽光以獲取較大的光合效能，結構甚為巧妙。另外，由於葉片表面具有的超微小的凹凸結構，風一吹過，葉子稍為傾側，即能把水珠滑走——看起來滴水不沾，也不染塵，故有「出淤泥而不染」之說。

蓮的根狀莖即是我們日常食用的「蓮藕」，儲存澱粉及糖分，為植株提供萌葉、開花和結實的養料。長年藏埋在水底淤泥之中，媽媽最愛用它炆腩肉，或煲蓮藕章魚湯 。

荷葉就更有用了，用它煎水來喝即可解暑熱，又可作為包裝材料（如包糯米雞～）。花固然具觀賞價值，花後凋零，蓮蓬裡的蓮子也有用處！其實從植物形態的涵義上來說，蓮蓬屬於果托，由疏鬆透氣的纖維組成，能在水面漂浮，方便傳播。

蓮蓬裡面有堅果，果實表面具革質的堅硬果皮，熟時黑褐色。剝開黑褐果皮，才是可食的種子。

生殖崇拜是人類文明的源頭之一。蓮花一蓬多籽，古時候便與葫蘆、石榴、南瓜等一樣成為生殖象徵。直至宋明理學先驅周敦頤寫下《愛蓮說》，蓮便多加一重意義，成為入世士大夫修身養性的人格象徵，更經常成為畫家及文人的描寫對象。

編輯：羅茜  責編：李夢