文、圖 | 葉曉文

小小的葉子「知時」，懂得在晚上時把傘似的葉子會向下收起來，養尊處優，減少水分蒸發和熱能流失。待太陽出來時，葉片又再度張開挺起，在陽光下展現生命力。

香港郊野常能看見兩種酢漿草，開黃花的酢漿草Oxalis corniculata 和紅花酢漿草Oxalis debilis。黃花版本為本地原生，紅花版本為外來品種。生命力極強，甚至在寒冬未能開花的情況下，也能在未張開的花蕾中成功自花授粉並結果。但由於侵略性強，容易蔓延，在歐美甚至被認為是難除的野草。近幾年市場上湧現另一受歡迎的園藝品種：紫葉酢漿草Oxalis triangularis，葉片深紫紅色，小葉中央有紫色斑紋，小花淡紫色，十分討喜，花墟有售。

由春至秋，你常能在野外看到酢漿草東一叢西一叢的生長，綻放著黃色小花。屬多年生草本，高10-35釐米，全株被柔毛。根莖稍肥厚。莖細弱而多分枝。葉基生或莖上互生；小葉3枚，倒心形，先端凹入，基部寬楔形，兩面被柔毛或表面無毛，沿脈被毛較密，邊緣具貼伏緣毛。花2-6朵集為傘形花序狀；黃色花瓣5枚，長圓狀倒卵形；雄蕊10枚長短互間；花柱5枚，柱頭頭狀。蒴果長圓柱形，具5棱。果實成熟後會自動迸裂，種子褐色或紅棕色，呈長卵形。

《本草綱目》中的酢漿草也專指黃花品種，並提到此種有不同名字如三葉酸、酸母、酸漿等，又特別指出「與燈籠草之酸漿（指茄科酸漿屬）名同物異……此小草三葉酸也，其味如醋……初生嫩時小兒喜食之，南人用揩瑜石器令白如銀。」原來酢漿草的莖葉含草酸，可用以磨鏡或擦銅器，使其具光澤。雖說它們帶有酸味，小孩子會貪吃食之，甚至有人會把作為沙律材料之一，但它們的花和葉子其實帶有微毒，大量食用會引發消化不良及腎結石等問題。

公元5世紀時，愛爾蘭的基督教主教St. Patrick在佈道中用這種三葉植物闡述三位一體的教義，表示聖父、聖子、聖靈一體的概念，將基督教信仰帶到愛爾蘭，奠定了當地的基督教信仰基礎。西元461年3月17日St. Patrick逝世，人民為了悼念他，把這天定為St. Patrick’s day，每年3月17日，St. Patrick的追隨者們會佩戴酢漿草以紀念這位主保聖人；酢漿草亦成為愛爾蘭文化的傳統標誌。

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