文：洋洋兔

過年時，廟會上熱熱鬧鬧，到處擺著各種年貨，有春聯、窗花、門神等，還有各種好吃的。其中每年都會有一種小動物大受歡迎，貼畫、擺件、布偶都是它。在街上遇到親朋好友，人們都還會互道一句「雞年大吉」「狗年吉祥」這樣的祝福語。

圖：《我們的生肖》

那麼，這些小動物代表的是什麼呢？「雞年」「狗年」又是指什麼呢？其實呀，這就是生肖紀年法。

一開始，古人用的是天干地支紀年法。天干有10個，地支有12個。將天干和地支對應，兩個一組，循環往復，得到60種組合，第一個組合是「甲子」，所以人們說「六十年一甲子」。

比如：1984年是甲子年，下一個甲子年就是2044年。

可是，這種紀年法太複雜啦，老百姓用起來很不方便，於是生肖紀年法應運而生。把12個地支與12個動物對應搭配起來，便得到子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬十二生肖。

生肖紀年法12年為一循環。如果兩個同屬相的人比歲數，他們的年齡可能相差12歲甚至24歲。比如，1984年（甲子年）出生的人屬鼠；那麼12年後，1996（丙子年）出生的人也屬鼠。

圖：《我們的生肖》

【生肖說】到底有沒有猴年馬月呢？

古人不只用天干地支、生肖來紀年，還用它們紀月。生肖紀月法從寅虎開始紀一月，依次是寅虎紀一月……午馬紀五月……，所以猴年的農曆五月就是猴年馬月。

如：2028年（猴年）5月24日-6月22日（農曆馬月）。

（內容節選自《我們的生肖》）

《我們的生肖》

作者：洋洋兔 

出版日期：2019年1月  

出版社：商務印書館（香港）有限公司