淺藍區域為麥卡托地圖，深藍區域為各大陸真正大小。圖：互聯網

【橙訊】大家在教科書上常見的平面世界地圖，是由德國地圖學家麥卡托(Gerardus Mercator)於1596年繪製；不過，因不同大陸的面積比例被嚴重扭曲，這一幅地圖未能真實地反映實況。英國氣象局最近以可視覺化統計軟件，重新繪畫一幅立體世界地圖，將真實比例呈現出來。

英國氣象局專家表示，該局把每個國家面積的數據，輸入名為「Ggplot」的繪圖軟件後，以球極平面投影(Stereographic Projection)，如實反映南美洲面積實為歐洲的兩倍，及非洲比北美洲大等等。另外，加拿大、格陵蘭及俄羅斯的面積比例均比一般地圖所繪的小得多。

氣象局專家解釋，由於用平面地圖表達球體世界是「不可能的任務」，故繪製地圖的難度極高。當年由麥卡托創立的地圖，目的是為水手指引航海路線，雖精確保留了各大陸的形狀，但代價卻是扭曲它們的真實大小，例如令南半球陸地看起來較小。

責編：陳正偉