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【橙訊】全美首隻複製「黑足雪貂」（Black-footed ferret）誕生了，絕對是美國生物科技史上的一大步！透過運用1988年的冷凍基因，美國成功複製出第一隻瀕臨絕種的動物Elizabeth Ann，藉此增加黑足雪貂的基因多樣性，希望能夠改寫生物滅絕的命運。

近日美國發佈首隻人工複製的黑足雪貂誕生了！

來自北美和中美洲的黑足雪貂，主食為土撥鼠，然而隨著20世紀時土撥鼠的遞減，黑足雪貂的數量亦大幅下降，在1987年甚至被國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄評定為「野外滅絕」。當時的牠們只是僅餘18隻，因此牠們全數被帶到美國魚類及野生動物管理局（FWS），進行人工飼養及復育計劃。

牠的基因來自祖先Willa的，Willa的細胞在1988年被冷凍保存，事隔30多年終於重回世界

這18隻碩果僅存的黑足雪貂最後也只是留下了7隻後代，而經過科學家多年的努力，2008年黑足雪貂的數量終於回升至數百隻，可以從「野外滅絕」的保育界別，轉為「瀕危物種」。可是，由於現時黑足雪貂基因都是來自那7隻祖先，基因多樣性極低，大大增加了牠們患上遺傳疾病的風險，隨時因為小小的環境變化而慘遭淘汰。

Elizabeth Ann出生至今只有70多天

為此，科學家決定要引入新基因，他們在數隻冷凍黑足雪貂的細胞中，揀選了基因差異最顯著的Willa，最終在去年12月10日，成功複製出Elizabeth Ann。從影片中可見黑足雪貂BB非常精靈活潑，喜歡四圍探索，簡直可愛爆燈。目前牠仍然會留在當局進行研究，暫時未有野放的打算。

圖：AP