文：彭玉文

香樂思《野外香港》五月歲時記水碓：

駕車青山公路，駛過荃灣鄉村（指木棉下及白田壩）不遠，有山溪（指大曹石澗）在青山公路之下入海。山溪源於大帽山西南坡，近海稻田一段，溪床十分陡削，水力充足，可以推動八座水車，很值得探看。水車帶動一系列大木槌，彼起此落，砰嘭作響，徐徐把置於其下的香木舂成粉末，香氣四逸，這些香粉會用來製成供拜神用的香枝。遊舂粉坊最好在夏天大雨後，因為那時有足夠雨水推動水車。

文中「水車帶動一系列大木槌」的一套機械裝置，稱水碓。碓粵音「對」，水碓是舂臼裝入水車，是在宋朝時開始普及的自動化生產機械。水碓利用水力、杠杆和凸輪原理運作：水車葉片隨水流轉動。連接水車圓心的轉軸，上裝若干彼此錯開的撥板，撥板因轉軸運行持續間斷帶動撥杆，令舂臼有節奏地抬起與落下，把碓陷或搗臼之中的香木，打碎研磨成粉。

水碓模型（平地型）

許舒James Hayes在《滄海桑田話荃灣》引用康卓民醫生照片，說明是「1905-1951年間在荃灣曹公潭之水車碾磨香粉廠」（見下圖）。照片中有巨大水車，一系列大木槌便安在水車旁石棉瓦頂小屋內。

香氏山友希活在《香港漫遊》所繪水碓作坊（見下圖），為荃灣水碓補充不少重要細節：通往作坊的是石階，石階旁溪水被木槽引到水車頂瀉下。作坊用磚砌，有簷樑，設門窗，為防水車水濺濕，屋牆密鋪木板，表示坊主要長期使用，不再是用茅草所建臨時寮屋。作坊有大有小，表示舂臼數目有多有少。

希活描述荃灣水碓穀形勢：「小屋依山而建，每屋皆附一座水車，數近十二」，比香氏所記多了三分一，「皆忙碌舂打」。希活「給一點小費入內，在昏暗中見木槌臼落香木中，香塵四飄」。為防香粉飛走，房子密不透風或只設細窗一個，所以昏暗。希活指香木是「坊主們在水碓穀中就地種植，其地風光如畫」。荃灣水碓穀確實位置，由希活定位：在青山公路第九塊里程碑（M.S.9）附近行車橋，沿溪邊小路上行五分鐘，便見第一座水車。很多資料如上文許舒指曹公潭有水碓，對此在下並無異議，但希活從青山公路用五分鐘走到的不可能是曹公潭，只可走至大湧，見1945年美軍地圖，可知他們提及之水碓穀，位於曹公潭下游，用十字法定位後，原址即今荃景花園至荃威花園一帶。

水碓一詞最早見於西漢（前202年-9年）劉熙《釋名》。東漢（25年-220年）桓譚在《新論》述其進化經過：「宓羲之製杵臼，萬民以濟。及後人加功，因延力借身重以踐碓，而利十倍杵舂，又復設機關，用驢騾馬牛，及役水而舂，其利且百倍」。當中「役水而舂」便是水碓原形。唐白居易「雲碓無人水自舂」，自註「廬山中雲母多，故以水碓搗練，俗呼為雲碓」，雲母是廬山道士修煉用藥。水碓也舂其他物產，從陸游「雲碓旋舂菰米滑」可見。水碓會因所舂之物而被細分成香粉碓、瓷坭碓，當然還是稱為水碓的最多。香粉碓、瓷坭碓因為用於工業生產，舂臼與碓陷越多，利潤越大，大水車可連續安裝四至六個，是為連機碓，見下圖。

饒玖才（2001）稱，在曹公潭、三疊潭（荃灣老圍）、下城門河、大埔滘、白橋仔（大埔摩螺潭）、香港仔以及大嶼山幾處，都有這種水力作坊。其中下城門河一區至今仍以香粉寮為地名。香粉手工業產量多，但經濟價值低，其興盛期為1842至1956年。香粉手工業之式微，源於港府為穩定食水供應，自1920年起，把一條又一條溪澗水源引入水塘，至1956年為城門水塘引水，位於荃灣大涌的全港最後一個水碓谷，亦因流水量不足被廢。

在香港，水碓最早並不裝在香粉寮舂香木成香粉，而是裝在碗寮舂高嶺土和瓷石成瓷土。早在明代（1368-1644年）從江西吉安南遷大埔泮涌的文、謝兩族，在大埔河河谷經營碗寮，利用大帽山東北餘脈一小山澗，以水碓為舂打瓷土動力。江西陶瓷除以景德鎮聞名外，吉州窯極盛於南宋，是中國名窯遺址之一，吉州便是吉安之古稱。博文〈家鄉的香粉碓〉作者紅炭 （2012年8月2日) ，很可能與文族是同鄉，所指家鄉便是吉安，他說「家鄉的香粉碓較為大型，共有十幾座碓」。復界後梅州長樂（五華）馬氏收購文氏窯場，擴大生產，全盛期有十六部水碓，一直運作至1932年。香港水碓最密集最持久作工之處，即在此處。

參考《大埔碗窯遺址保育及發展可行性研究》〈核心遺蹟地點〉擬出水碓作坊可能位置。十三所作坊共十六水碓（連機碓）表示其中三所作坊放置兩部連機碓。原來流經作坊之水流已改道。木製水碓及作坊被山洪沖毀，碓臼積滿泥沙，瓷土礦洞崩塌，但瓷土岩礦洞口仍在。碓臼被發掘及點算後填埋，今與礦洞口同被草木履蓋，上山去找是找不到的。

圖：作者提供