【橙訊】「嫦娥五號」返回器在12月17日凌晨順利返回著陸，中國成為第3個取得月球表面土石樣本的國家， 2004年正式立項的月球探測工程「嫦娥工程」取得重大突破。除了中國，國際間多個探月項目亦在進行中，部分國家制定宇航員登月計劃。

中國月球探測器「嫦娥五號」返回器，12月17日凌晨裝有月球土壤返回地球，在內蒙古四子王旗預定區域安全著陸。中國成為繼美國、前蘇聯之後，第3個取得月球表面土石樣本的國家。

中國月球探測工程開展超過16年

早在2004年，中國的月球探測工程正式立項，並命名為「嫦娥工程」。2007年中國成功發射「嫦娥一號」，成為美國、前蘇聯、日本之外，第四個實現繞月飛行的國家。2010年，中國發射「嫦娥二號」，為「嫦娥三號」尋求軟着陸點。

在2013年，「嫦娥三號」搭載「玉兔號」月球車，成功軟着陸月球，成為美蘇之後，第三個軟着陸月球的國家。而「玉兔號」成為自1973年前蘇聯「月球車2號」後，第一輛踏上月球表面的無人駕駛月球車。

2019年，「嫦娥四號」成功發射，自主著陸在月球背面，是第一個首次造訪月球背面的人類探測器。

2019年，「嫦娥四號」順利進入預定的月球背面著陸準備軌道。資料圖

多國人類探月計劃再度啟動

在上世紀，美國與蘇聯曾是探月的領先國家，美國更在1969年7月成功發射載人飛船阿波羅11號，但由於經濟、政治等各種原因，世界各國探月計劃在一段時間內都有所停滯。上世紀90年代開始，各國探月行動又重新啟動。

1990年，日本率先將「飛天號」送入月球軌道；在1993年，「飛天號」撞擊月球，成為首個登上月球的日本物體，也是繼美蘇之後的第一個；到2007年，日本第一顆繞月探測衛星「輝夜姬號」成功「入軌」。2008年，印度成功發射首顆月球探索衛星「月船1號」（Chandrayaan-1）。

歐洲方面，2003年9月發射的第一個月球探測器「SMART-1」經過14個月飛行後，於2004年11月抵達月球上空近月軌道，並在執行近兩年月球探索任務後，於2006年9月以7,000公里的時速完成了撞擊月球的最後任務。

在2020年中國探月項目取得進展的同時，國際間多個探月項目已經啟動。

美國已於2017年12月正式授權開啟「阿耳忒彌斯」計劃，除了計劃在2024年左右再度送宇航員登月，並計劃建立月球基地，將月球作為載人登上火星的跳板。歐洲、日本亦參與其中。

俄羅斯啟動「月球」系列計劃，凖備在2025年之前將三款新式探測器送上月球，同時開展樣本研究。

在亞洲，印度開展「月船」計劃，發射「月船2號」及「月船3號」，並計劃在2020年完成首個載人航天飛行計劃——「加甘揚」計劃。而以色列作為科技強國，將在2024年前發射第二個月球探測器「創世紀2」登月。

歐洲除了與美國合作，亦開發自己的月球登陸器，計劃在2025年之前開始登月，並謀求最終建立月球基地。

日本和歐洲類似，皆是通過各盟國合作和自主開發兩種形式雙軌推進。日本推出「太空人」計劃，希望送日本「太空人」登月，並計劃在2022年送無人探測機登月觀測。