【橙訊】在老房子翻出古董不離奇，如若找到的是一具遺體，你會不會也嚇一跳呢？近日，羅馬尼亞40歲男子瓦倫丁（Valentin Hirsch）與兄弟到外西凡尼亞（Transylvania）的祖母故居，打算整理至親遺物。當他們清理地窖的時候，發現牆壁有異樣，拆除牆壁後，竟然發現內藏一具動物遺體。

意外發現的貓木乃伊  圖：星島日報

瓦倫丁透露，起初他們看到動物頭顱，還以為是老虎老虎微型雕像，後來才得悉是死去多時的貓木乃伊。這具貓木乃伊現正於拍賣行出售，預期成交價會達1564美元（約港幣12121元）。拍賣行負責人指，在不列顛群島、北歐及北美等地，經常有人在建築物內發現貓木乃伊，它往往被視為可抵禦邪靈的吉祥物。

除了人，為什麼貓也會有木乃伊？

古埃及的木乃伊文化源遠流長，埃及人篤信人死後，其靈魂仍會依附在屍體或雕像上，所以法老王等人死後，均製成木乃伊，送進他們生前為自己經營的「永恆住所」——墳墓中永存。不過，鮮少為人提及的是動物木乃伊，它們在古埃及也非常盛行。自阿蒙霍普特三世（約公元前1391-前1353年在位）起，人們製作了數以百萬計的鳥類和爬行動物木乃伊，這些木乃伊除了是進獻神靈的貢品、供靈魂轉世後食用的祭品，也可能是逝者生前的寵物。人們相信，牠們在墓中能擔任保護神的角色，震懾黑暗中的邪惡，當中以貓木乃伊能力最強。

圖：Natural History Museum, London

對於古埃及人來說，貓不但是動物，更是巴斯特（Bastet）女神的化身。傳說巴斯特是太陽神之女，她生性兇殘，常以獅子的形象出現。後來經太陽神點化，將她的形象由母獅換成貓，巴斯特隨之變得優雅善良，並能保佑人類免受疾病和邪靈的傷害，成為古埃及人家中重要的供奉神祗。除了神話傳說，貓自古亦協助消滅田間的齧齒動物，以及保護家庭免受毒蛇侵害，在古埃及社會扮演著多種角色，被視為尊貴的寵物。

圖：視覺中國

在貓神崇拜的前提下，古埃及寺廟裡經常繪有貓的壁畫。公元前1000年起，各地更陸續出現貓墓，這些貓被精心包裹和裝飾成木乃伊，用作供奉巴斯特。包裹貓屍的防腐原料，亦不比人類木乃伊簡單，裡面用上了脂肪、油、蜂膠、糖膠、瀝青、松脂及雪松樹脂等混合物，部分更是名貴稀少的原料。

1888年，巴斯特大廟一座年代在公元前2000年-前1000年的墓地被農民發現，經過發掘後，團隊出土了高達80000具大小貓木乃伊，足證貓木乃伊的普及。據了解，這股貓情結直到公元390年才略為消退，該年，埃及王室下令廢除對巴斯特的膜拜，貓的受尊敬程度才隨之下降。

時至今日，貓依然是埃及的「國寵」，而埃及阿斯旺的木乃伊博物館更有不少貓木乃伊藏品，展示著古埃及人的崇貓文化，這份文化更隨年月傳播至世界各地，在羅馬尼亞的老宅中意外發現。