【橙訊】既然要說分與合，即統一和分裂，就得有一定的範圍，要不就毫無意義。我們既然要說中國歷史上的統一和分裂，就先得講清楚歷史上的中國有多大的範圍。但這一點並非三言兩語能說清，因為「中國」一詞的含義從古至今已經有過很大的變化，它所指的範圍自然也完全不同。

國與「中國」

根據于省吾先生在《釋中國》一文中的論證，「中國」一詞至遲出現在西周初年，目前所見到的最早的證據，是1963 年在陝西寶雞賈村出土的一口「何尊」（尊為古代的酒器，用青銅製成）上的銘文。銘文寫道：「惟武王既克大邑商，則廷告於上天曰：『余其宅茲中國，自之闢民。』」（周武王在攻克了商的王都以後，就舉行了一個莊嚴的儀式報告上天：「我已經據有中國，自己統治了這些百姓。」）銘文的前面還提到「惟王初䙴（遷），宅於成周，復稟武王禮」，可見是周成王時的紀錄。

何尊銘文中的「中國」 圖：Wikimedia Commons

在《尚書》的《梓材》一篇中，也記載了周成王追述往事的話：「皇天既付中國民越厥疆於先王。」由於《尚書》中不少內容是出於後人的追記，又經過很多人的整理甚至篡改，往往被弄得真假參半。有了何尊銘文這件物證，《梓材》上的話就完全得到了證實。可見在周武王和他的兒子周成王時的確已經使用「中國」一詞了。

關於周武王滅商的確切年代，學術界還沒有一致的說法，但一般認為是在公元前11 世紀。這樣看來，「中國」一詞有3000 年的歷史了。當然，可能在周武王之前就已經有人用過，或者已經出現了，但即使有，也不會太久，因為在商人使用的甲骨文中還沒有發現過「國」或「或」（與「國」字相通）二字。

「中國」的本意是什麼呢？這還得從「國」字說起。「國」與「或」字相通，原意是指城、邑。當先民因農業的發展而定居下來以後，以部落首領的居住地為中心，逐漸形成了初期的居民點和城市，城裏稱為「國」，城外近處就稱為「郊」，住在城裏的人稱為「國人」，郊外的人就叫做「郊人」。開始時，國的差別並不大，但以後有的國發展較快，有的則已經擴展到原來幾個國的範圍。於是大的單位就被稱為「邦」，小的單位還稱「國」。再往後，由於一位首領或一個宗族已經擁有不止一個城、邑，即不止一個「國」，因而就將其主要的或首領居住的城邑稱為「國」，這也就是以後將都城稱為「國」的來歷。

《清明上河圖》  圖：視覺中國

正因為一個「國」不過是一個部落或一個宗族的聚居地，所以一般範圍很小，大的也就相當於今天一個小縣城，小的大概只等於一個「三家村」。由於絕大部分國人也得從事農耕，國中也包括大片農田，所以一個國的範圍比單純的居民點還是要大些。可以想象，這樣的國的數量必定很多。

相傳大禹召集各國在塗山（今地說法不一，以在安徽蚌埠市西淮河南岸一說較早）聚會，據說參加並表示接受大禹領導的有「萬國」之多。當然，「萬」並不是實數，但數量一定也不少。到商朝第一位君主湯的時代，已經減少到3000多個。周武王出兵攻打商紂王，到達盟津（一作孟津，今河南孟津縣西南黃河上）時，原來歸屬於商的國（史稱諸侯，實際是用了以後的名稱）有800個投向周王。到周武王滅商後，分封諸侯，據說還有1773個。

圖：視覺中國

西周時，周王被稱為天子，由他分封或得到他承認的國稱為諸侯，但無論天子還是諸侯，他們居住的城邑都是「國」。既然同時存在那麼多的國，在名稱上就漸漸產生了區別。天子所住的「國」（京師）處於中心、中樞地位，理所當然地被稱為「中國」。前面提到，周武王在滅商後，認為上天將「中國」交付給了他，就是因為已經佔有了商的京師。《詩經．大雅》的《民勞》篇「惠此中國，以綏四方」很清楚地說明，所謂「中國」就是指京師。

《統一與分裂：中國歷史的啟示》

作者：葛劍雄

出版社：中華書局

出版日期：2018年7月

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本文節選並改編自《統一與分裂：中國歷史的啟示》，本文獲中華書局授權轉載。