文：邱捷

殯殮工人在今天受到社會的尊重，但在筆者小時候，他們的社會地位還是很低下的。在廣東，殯殮工人被蔑稱為「仵作佬」。所謂仵作，就是古代以殮埋死人為業的人。從漫長的古代到晚清，他們還承擔了驗屍責任。

《洗冤錄》劇照

我國早就有勘驗非正常死亡屍體及現場的制度。1975年，湖北雲夢睡虎地一座秦代墓葬出土了一批竹簡，其中有被認為是世界上最早的刑偵和法醫教科書的《封診式》。它記錄了一些驗屍案例。其中一個案例說某個無名男子被殺，官員令史某就帶上牢隸臣某前往檢驗。另一案例是士人伍丙在家縊死，前往勘驗的也是令史某帶上牢隸臣某。這裡的「牢隸臣」，可能是因罪入獄的官奴，也可能是監獄中的賤役。官員因為職責所在，必須到現場檢驗。

湖北雲夢睡虎地秦簡

但在古代，接觸屍體是件不吉利的事；而且，非正常死亡的屍體都是可怕而且污穢的，官老爺當然不想親自擺弄，於是，就讓低賤的「牢隸臣」去動手了。後來的仵作，地位和作用就和「牢隸臣」相似。仵作之名，最早見於五代，又稱「仵作行人」，是以殯殮為業者，在當時自然被視作賤業。仵作因為常與死人打交道，對死亡原因與屍體現象有一定知識，加上沒有一般人畏懼屍首的心理，所以漸漸被官府用作動手驗屍的人員。

到了宋代，驗屍制度日臻完善，法令中規定了驗屍必須有仵作參加，不過，那時仵作的責任還不明確，只算是官府臨時僱用的人。到了元代，正式形成了官員監督、仵作動手驗屍的制度，並規定仵作必須對檢驗沒有遺漏和差錯負責。明清兩代沿用這個制度。清代還在法律上明確規定了仵作的定額、招募、培養、考核、待遇和獎懲。若干世紀都充當專職驗屍人員的仵作，到清代才算正式列人官府的「編制」。

《洗冤錄》劇照

仵作多為世代相傳，沒有什麼文化。但千百年來，就是這些仵作，在官員的監督下，承擔了屍體檢驗的重要責任。中國古代法醫學的成就是舉世矚目的，自然，寫出法醫學著作的不可能是仵作們，而只能是參加檢驗的官吏中的有心人。但這些官吏的研究成果，無疑吸收和總結了仵作的實踐經驗。

在中國法醫學史甚至世界法醫學史上都有極重要地位的《洗冤集錄》（南宋宋慈著）就多處提到了仵作在驗屍過程中的作用。清代學者許槤在法醫學著作《洗冤錄詳義》中，也寫到了向老仵作詢問的情況。我國古代的法醫學曾在世界上處於領先地位，其中也有這些仵作的貢獻。

《洗冤集錄》

仵作的社會地位極為低賤，然而，在科學不發達、司法制度不嚴密的古代，經常出入公門的仵作有很多上下其手的機會，地位的低賤和合法收入的低微，更會使仵作因威脅利誘而謊報驗屍結果，《洗冤集錄》中就談到檢驗官必須警惕仵作受賄作弊。在明代，也有人說過，因為檢驗官往往不肯走到屍體旁邊，仵作在驗屍時就增減傷痕的分寸，甚至隨意捏報。不少冤案、錯案都與仵作謊報驗屍結果有關。

到了清末的宣統年間，法部的官員意識到仵作充當法醫檢驗太落後於歐美、日本，開始設立檢驗士學習所，以培養新式法醫人才，但不久清朝就滅亡了。民國以後，受過醫學教育的法醫才逐漸代替仵作執行屍檢任務。

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文章轉載自香港中華書局微信公眾號，獲香港中華書局授權使用。標題為編輯所擬，原題為〈古代「法醫」：沒文化的仵作，為何能驗屍斷案？〉。

圖：豆瓣、Wikimedia Commons