文：梁偉賢、倪耀芝

教授烹飪三十年的李曾超群（Maria），可說是桃李滿天下：她創辦了香港第一間烹飪學校，運作三十年，學生無數；她主持了香港第一個電視台的第一個電視烹飪節目，長達八年，是個十分受歡迎的長壽節目；她出版了近三十本中西食譜，也在報章撰寫西餅糕點的專欄二百多天；她被邀請在電台廣播中主持烹飪節目；錄製了香港第一張也是唯一一張烹飪唱片；曾被邀請到紐西蘭作一個月的烹飪示範，主持該地電視台的烹飪節目；在她學生中，最少有三位成為香港電視烹飪節目的主持，而另一位學生則將Maria以人為本的教學精神與方法帶到加拿大溫哥華，並成為當地十多年來極受歡迎的烹飪班導師、電台烹飪節目主持和烹飪比賽評判。

李曾超群50年代初辦烹飪班

這樣的成就，不可能是一種意外或偶然的結果。究竟她在烹飪過程中所顯示的技巧和創意，是天賦才能、後天訓練，還是前者加上實踐經驗的結果？

對Maria來說，烹飪是一種神奇的創意過程：它可以將生冷腥葷的原始食材變為色、香、味都得到讚賞的美味菜餚。她對入廚的濃厚興趣始於她四歲到六歲的兩個夏天，跟隨父母和至親好友一起到廬山度假的時候，目睹受僱於曾家多年的廚師所展示出的那種層出不窮、變化多端的超凡廚藝。

將入廚的濃厚興趣轉化為實踐的烹調經驗則發生於六年後抗戰期間，曾家避難到廣西的桂林和八步，Maria每天在廚藝卓越的曾媽媽指導下，做飯煲湯炒菜三年之久；其間，Maria的好奇好學與勇於嘗試的精神，令她創新炊具和調校烹調方法，薰出西方煙肉、焗出西方蛋糕和煎出中式蔥油餅。此外，Maria曾在節日中跟隨媽媽一起策劃並烹調一桌十二人的筵席，與被邀好友盡興了一個晚上；到了第二次世界大戰結束，Maria在一個慶祝抗戰勝利的大型活動中，更預備了長達兩小時的自助餐中大量飲料和食物。

所以，如果說對烹飪的啟蒙是始於童年五至六歲之間，獲取豐富的實踐經驗應該發生在逃避戰亂的十四至十五歲時，而接受正規烹飪訓練則在1950年代結婚之後。

1955年，Maria知道要到女青年會客串教授烹飪班之後，她趁著到美國探望在她婚後移民的母親時，到加州大學洛杉磯分校修讀一個短期的家政特別班；同時，也向廚藝精湛的王丁秀珍女士拜師學藝，這是Maria第一次正式修讀正規烹飪課程。雖然，這個時候她已可以說是中菜烹飪高手，但對烹調烘焗西方菜餚西餅糕點的經驗卻仍新仍淺，修讀正規的課程、接受一對一的老手訓練對Maria融合中西烹調方式與方法，有著極重要的啟迪和奠基作用。

中餐一直是超群烹飪學校頗受歡迎的科目

隨後十年，超群烹飪研究學院不斷而且快速發展；從做生意的角度來說，學院提供的各類課程，不單止可以應付需求，源源不絕的報讀學生似乎也無需Maria去接受其他正規烹飪課程的訓練。可是，Maria於1969年和1970年兩度接受香港以外、更新更高級的烹飪技巧訓練。

1969年8月下旬，Maria用兩個月的時間，走訪三個國家，於世界著名頂級的烹飪學校觀摩和報讀短期課程。

在日本四天，Maria參觀了大和烹飪專科學校（Yamato Cooking School），嘗試看看有什麼新的項目或課程，接著飛往美國洛杉磯，探望她的烹飪老師王丁秀珍女士，然後再飛往法國巴黎，於藍帶廚藝學校（Le Cordon Bleu Culinary Arts Institute）和美心烹飪學院（Academie Maxim’s of Paris）報讀短期進階課程，都取得優異成績。

根據Maria憶述，在法國巴黎最重要的進階訓練是烘焗不同類別的西方蛋糕，而在美國最大得益之處是以新鮮忌廉或牛油忌廉唧出蛋糕上面那些美麗和吸引的裝飾，例如：各類花朵、人物、動物、著名建築物、景點或各類有趣玩具等。

1970年6月中旬，Maria帶領約十位超群烹飪研究學院的學員到日本旅行，除了參觀當年的東京博覽會，也要求學員報讀大和烹飪專科學校的短期課程，學習炮製麵拖炸魚菜和各式壽司飯糰；而Maria自己則到明治屋烹飪學校（Meijiya Cooking School）和京都調理師專門學校（Kyoto Culinary Institute）選修進階的「上級調理技術認證書」課程，成績優異。

自此，超群烹飪研究學院的課程不單全面，而且國際化：包括中國八大菜系裡面的獨特菜式，也包括美國、法國和日本的著名菜餚和西餅糕點。

超群烹飪學校的西餅糕點科目

因此，Maria獲致成就無論如何都不是「一曲走天涯」的偶然現象，而是不斷觀摩、學習、進修、研究和嘗試所帶來的結果。她對烹飪那種長期不墜的強烈興趣，融合不同文化中不同烹調方式與方法而產生新款菜式與食品的創新意識與能力，似乎與她好奇好學、勇於嘗試和不會輕易放棄的個性有關；而這些個性特質也不斷誘發她對烹飪的興趣繼續生發茁壯，支持著她後天訓練和實踐過程中的不斷觀摩、學習、進修、研究和嘗試。

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《平凡中的不平凡：香港西餅皇后李曾超群》

作者：梁偉賢、倪耀芝

出版社：三聯書店（香港）有限公司

出版日期：2024年12月

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文章轉載自《平凡中的不平凡：香港西餅皇后李曾超群》，獲三聯書店（香港）有限公司授權使用。標題為編輯所擬。

圖：出版社提供