只有透過政府、企業、社會各界攜手緊密合作，託育服務才有足夠動能突破樽頸。

文：梁毓偉

香港現時雖有人口逾750萬，但老齡化、少子化問題亦日益明顯，尤其人口自然更替率長期呈現負數，不僅影響香港的社會經濟和財政資源運用，同時亦關係到千家萬戶的家庭幸福。為了鼓勵港人多加生育，本屆政府在2023年起推出一系列鼓勵措施，希望透過健全的生育支持政策，促進人口長期均衡發展。當中除有實在的2萬元新生嬰兒獎勵金外，不少準父母都會關注託育問題。事關香港年輕家庭有逾7成為雙職家庭，如何平衡工作與照顧子女，是市民決定生育的重要指標。

事實上，本屆政府在託育支援上相比起過往已更為積極。例如政府在幼兒階段增加了資助獨立幼兒中心及推展學前兒童課餘託管服務，而小學階段則推行在校課後託管服務計劃，以及優化鄰里支援幼兒照顧計劃（社區保姆）等。儘管如此，託育服務需求依然殷切，其中尤以2歲以前的嬰幼兒服務最為短缺。據我早前在《財政預算案》作出的書面提問回覆指出，現時全港0至2歲的幼兒照顧服務名額僅得2,418個，可是單是過去兩年，本港新生嬰兒數量已超過7萬名，換言之如果雙職父母想申請日間幼兒照顧服務，那他們就先要與其餘29組家庭爭1個名額。在服務杯水車薪下，新手父母們往往只可自求多福，要不在子女未出生前便鬥快申請，要不就是靠家中長者或外傭協助照顧。若果最終未能找到合適的照顧方法，為人父母者就好可能要犧牲其中一位來辭職照顧子女，這不但加重了育兒家庭的經濟負擔，同時對香港整體的勞動參與亦不會是好事。

託育服務及照護質量是鼓勵生育的重要舉措。國家近年就致力標準規範託育體系，在社區配置更多育幼服務資源，同時亦全面落實生育假期等措施，以在政府、企業及個人家庭間建立起共同承擔機制。至於少子化嚴峻的日本，他們亦以「個人生育，社會贍養」為原則，大量增加託育服務覆蓋範圍，加入私營企業與公共部門共同管理育兒設施，從而做到託育「零輪候」「零待機」的目標。其實特區政府亦已關注到嬰幼兒託育不足的樽頸問題，2020年將資助幼兒中心規劃比率納入《香港規劃標準與準則》內，規定每2萬5千人就要提供100個3歲以下資助幼兒中心服務名額，可是實際上往往卻因增建中心需時、涉及經常開支等而追不上指標，結果18區內有三分之一仍未達規劃標準。就算以全港合共4萬個名額來計算，我們卻發現當中逾94%的名額是屬於2至3歲，但2歲以下的名額卻不足6%，由此可見政府的幼兒照顧服務不但不足而且失衡，對有意生育的家庭來說自然也多了一份疑慮。

既然政府已有決心及恆心鼓勵生育，我認為當局就不能繼續墨守成規，按本子行事，反之要有破格求變的開放思維，主動突破和化解託育樽頸。例如政府可支援企業為僱員開設育嬰園、鼓勵行業及企業根據自身資源及員工需求在工作間打造託育環境，這既可協助員工減輕育兒負擔，同時亦令他們更為安心、專注於工作。此外針對近年幼稚園供過於求的問題，政府亦應擔當規劃角色，鼓勵幼稚園轉型及改造為嬰幼兒園，以市場力量填補政府託育服務進展緩慢的問題，同時主動提供培訓資源，令幼稚園暨幼兒中心具備足夠及專業照顧嬰幼兒的人手，發揮「教顧合一」的理想效果。

筆者認為，只有透過政府、企業、社會各界攜手緊密合作，託育服務才有足夠動能突破樽頸，為新手父母提供「一條龍」「一站式」的託育服務，從而塑造一個更為生育友善、育兒友善的社會環境，這樣香港的人口可持續和高質量發展才有望成功。

作者為立法會議員、青年發展委員會副主席

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圖：星島