人類終於要實現「登陸」太陽的歷史了。圖：Nasa

【橙訊】人類對太陽又敬又畏，對它充滿各式各樣幻想，但礙於它離地球太遠，人類始終只可遠觀。不過，隨着科技的進步，人類終於要實現「登陸」太陽的歷史了。美國太空總署(NASA)於當地時間周三公布新計劃，預定最早在明年發射衛星前往太陽，以最近距離環繞太陽大氣層飛行，探索人類未曾踏足領域。

NASA宣布，計劃最早在2018年7月發射衛星，前往距離太陽表面約650萬公里處，即太陽大氣層最外層「日冕」環繞飛行，直接觀察太陽。

新衛星將命名「帕克太陽探測器」(Parker Solar Probe)，名稱來自近60年前第一位準確預測太陽風的天文學家帕克(Eugene Parker)。帕克今年90歲，是芝加哥大學的名譽教授，這亦是NASA首次以健在的天文學家命名。

太陽探測器呈擴音器狀，前方有一塊由碳複合組成的防護罩，可抵擋逾千度高溫。這次近距離探測一個重要任務就是觀察太陽風來源，分析太陽風是如何產生，和何以有如此巨大力量。

太陽風是一種由太陽射出的超高速電漿(帶電粒子)流，當大規模爆發造成「太陽風暴」時，會對周遭行星包括地球造成影響。太陽風可造成電子零件或通訊故障，但因地球有磁場保護而免受影響。