讓「地下經濟」成為經濟增長點，既惠民生亦促消費。資料圖片

文：徐家健

2008年百年難得一見的金融海嘯，推動了Airbnb和Uber等共享經濟；同樣是百年難得一見的新冠疫情，又造就了什麼經濟？如何能惠民生促消費？

是的，三年疫情過後，經濟復蘇不似預期，香港與內地的價格脫節導致北上消費成風固然是原因之一，本地零售消費市場持續疲弱，我認為還有另一個重要因素。疫情期間的種種限聚措施，改變了不少港人的消費習慣。卡拉ok酒吧消費的替代品是什麼？為了保障市民健康，當這些娛樂場所的經營受到嚴格規管甚至被迫停業，「私竇」成了卡拉ok酒吧等的替代品。有錢人的「私竇」，可以比一般會所豪華；平民百姓的「私竇」，可以藏身於各區工廈。在經營者眼中，由於沒有種種規管成本，「私竇」的經營成本往往比正規娛樂場所的低；消費者眼中，每次光顧「私竇」除了較低的邊際成本，還有在「地下經濟」尋找可靠供應的固定成本。於是，當限聚令大大減少正規娛樂場所的供應，不加規管的「私竇」不但成了疫情期間卡拉ok酒吧等的替代品，而且在支付了尋找可靠供應的固定成本後，「私竇」在疫情後繼續客似雲來。而由於「私竇」的邊際成本較低，香港的夜經濟比以往可以有過之而無不及，只是今天的「地下夜經濟」不容易被察覺，政府亦不能從「地下經濟」活動中抽稅。

「私竇」佔整體娛樂場所的百分比有多少？不容易估算。「私煙」是另一個值得參考的「地下經濟」消費品。又是因為保障市民健康，控煙政策雖然還未比得上限聚令嚴格，但「控煙十招」正朝這個方向走。禁這樣禁那樣的控煙招數，只會進一步增加「私煙」的需求。「持續檢視增加煙草稅的成效和未來調整步伐」這招，我卻同意需要更認真檢視，而檢視的範圍包括增加煙草稅對「私煙」泛濫的副作用。這副作用究竟有幾大？根據早前發表的《財政預算案》，原來預算90億元的煙草稅收入，最新修訂為38億元，比預算少了52億元，亦比加稅前每年約80億元少一半。「私煙」佔整體香煙市場一半份額，是保守估計。當煙民支付了尋找可靠私煙供應的固定成本後，面對價格比完稅煙平一半以上的私煙，煙民只會愈吸愈多，政府當然無辦法向愈賣愈多的私煙抽稅。

放寬管制，好好規範因過度規管而迫向「地下經濟」的經濟活動、因保障市民健康之名卻導致更多健康風險的「地下經濟」活動，「私竇」如是，「私煙」亦如是。真正為市民健康以及全港的經濟健康着想，放寬管制及好好規範已墮入「地下經濟」的種種消費活動，當然還少不了在香港依然是「地下經濟」的共享經濟。讓「地下經濟」成為經濟增長點，既惠民生亦促消費。

作者為Pagoda智庫共同創辦人及經濟研究總監、Orientis首席經濟師

本文為作者觀點，不代表本媒體立場