新一份《財政預算案》將在本周三（26日）發表。

文：橙新聞評論室

新一份《財政預算案》發表在即，財政司司長陳茂波昨日（23日）在網誌透露新預算案將加強「財政整合」，嚴控公共開支以及在「用者自付」原則下適度開源。香港近年來財赤高企，外界對新預算案的關注重點普遍聚焦於政府是否能拿出有效措施緩解財赤，避免香港不斷走向坐食山崩的危險境地。

較之「開源」，公眾對解決財赤的途徑顯然更傾向於「節流」。臨近財案公布，坊間討論較多的措施主要集中於在各個領域削減預算，包括收緊「2元乘車」，減少醫療開支及公務員減薪。有消息指，關於「2元乘車」已有調整方案，政府擬限制優惠使用次數為每月240次，而10元以上票價將以兩折計算；陳茂波早前亦放出風聲指醫療及教育開支有「節約空間」，疑似暗指財案將向這兩個領域「開刀」；至於同樣被頻繁提及的公務員凍薪或減薪一事，目前未有消息流出。

可以看到，政府確有積極回應公眾及業界有關財赤的擔憂，對於一些焦點政策亦有作出調整。但是，「節流」始終是一把雙刃劍。削減公共開支、公職人員隊伍凍薪對於減輕財政壓力而言效果固然立竿見影，但是造成的「蝴蝶效應」亦不能忽視。

疫情以後，市場淡靜，政府先後推出多項措施提振經濟、激活市場，並以「搶人才」戰略吸引境外人才來港就業，緩解本港勞動力人手不足的問題。而若大刀闊斧進行節流，勢必會向市場釋放消極信號，資本與人才極有可能會重新審視香港長遠發展潛力而產生觀望姿態，最終令經濟得不償失。

當然，財赤持續消耗財政儲備，政府必須拿出應有對策，但「節流」未必等於削減開支，可採取折中處理。以公務員薪酬為例，有政界中人提議可增加AI（人工智能）在行政工作中的比重，即以AI取代部分人工服務，從而放緩甚至減少公務員編制增加，以實現減少行政開支的目的。

此外，若政府決定削減醫療或教育開支，後續亦須在其他方面作出「彌補」，譬如加強公私營合作，以及更好的利用大灣區醫療資源，以緩解公立醫療系統壓力；教育方面，可研討如何調整受資助學校的支出項目，例如以創新科技手段取代一些傳統類型工作，或優化人員結構，提升行政效率，從而確保教學方面的開支不會受到太大影響。同時，政府亦要有意識的為學校引入更多民間資本用於鼓勵發展重點創科項目，實現資本與科研的雙贏。

「美麗湖泊有無限生機。即使偶有風雲，在國家支持與社會各界努力下，我們對未來仍存有信心和期盼。」陳茂波如此解釋選擇湖水藍作為今次預算案封面的原因。與疫情期間的擴張性財政相比，緊縮性財政或許會令市場在短期內感到失望，但從長遠來看，只要香港仍然保有在金融、創科、貿易、高等教育等領域的核心競爭力，經濟增速重歸發達經濟體前列便指日可待。

圖：特區政府財政司「司長隨筆」網頁