文、圖：余曉彤

今年蛇年，很多人都談陸地的蛇，我反而想說說在海中的蛇，你們有沒有看過？大部分人都覺得「蛇」既恐怖又神出鬼沒，但我記得當我第一次看到「海蛇」時，就被牠們優雅的泳姿所吸引！牠們在海裡好像不會受水的浮力阻礙，緩緩擺動身軀自由移動，就如在海中飛翔，而且牠們有著許多不為人知的有趣特徵。

相比陸地上的蛇，人們對海裡神出鬼沒的海蛇更陌生。海蛇是一種生活在海中的蛇類，外形與陸地上的蛇相似，但有數個明顯特徵十分不同。牠們性格害羞，卻很有好奇心，每當遇到潛水員時會慢慢靠近，靜靜觀察人類的動作；但一旦你伸手觸碰，牠們即會驚慌逃走，這樣的行為實在非常可愛。我曾在浮潛時遇到一條海蛇，牠繞著我的小腿轉圈，像是在嬉戲，這種難得的機會讓我感動不已，彷彿置身夢中。

這種生物的祖先和陸上的蛇有沒有關係？看過一些研究指，陸地蛇類約在1億3500萬年前演化出現，至到6000多萬年前，部分蛇類移居海洋生活，不幸的是3000多萬年前全部滅絕！至今日大家所見的海蛇的真正祖先，應該澳洲或東南亞的眼鏡蛇科類動物，這群蛇類是在1500萬年前移居海洋生活的。

現時全球有超過70種海蛇，根據棲息環境的不同，分為真海蛇和闊尾海蛇2大種類。真海蛇完全脫離了陸地，終生都在海洋中生活，除非被漁民捕獲或被沖上岸，否則很少與人類接觸，因此特別罕見。牠們屬胎生動物，主要活動於水深100公尺內的淺水區，有的喜歡在砂質海底棲息，有的則躲在珊瑚礁中，主要食物是魚類或魚卵。

闊尾海蛇則能同時生活於海洋與陸地，牠們一般棲息在近岸的礁石和珊瑚礁海域，日間在海中活動，晚上回岸休息、蛻皮、交配等。牠們屬卵生動物，主要食物是小型珊瑚礁魚類，有時亦會與大型魚類一起捕食小魚。某些闊尾海蛇會專吃海鰻，先會用身體堵住海鰻的洞口，再咬著海鰻的頭逐步吞食，因為身形細長，這樣的捕食方式相對容易。要見這一類海蛇，我們不一定要潛入海裡，有時沿著礁岸散步就能看到牠們的身影。

相信聽過海蛇的人都知道海蛇有劇毒，加上蛇類本來就在多數人眼中是危險可怕的生物。事實上真的所有海蛇都有劇毒，海蛇毒性為神經毒素，毒液無色或淡黃色粘稠液體，與陸地蛇毒性質相似。然而，其實海蛇性情溫馴且膽小，通常遇到人類只想趕緊逃走，並不主動攻擊。

我一直覺得海蛇真的是非常美麗的生物，也會期盼更多人因為看了我的文章而看見牠們的可愛，但我知道很多人還是很害怕蛇的，所以我不會覺得每個人都一定要能夠欣賞牠們的美麗。害怕其實也可以是一種敬畏之心，因為害怕而選擇不接近，或許反而給了牠們空間。

我們都一起生活在這片土地上，總是有與牠們相遇的時刻，如果我們能夠多了解牠們一點，我們一定都能找到自己與牠們最適合的相處之道。

作者簡介：余曉彤 Hidy Yu，演員、模特兒、潛水教練、越野跑手。2006年開始接觸休閒潛水，走訪世界潛水聖地拍攝水中生態。出任不同國家海洋大使，盼讓更多人認識及愛上海洋。