消費者最快3月底買到儲備米。

【橙訊】日本米價持續上漲之際，農林水產大臣江藤拓周五(14日)宣布，政府將投放最多21萬噸的儲備米，以抑制米價，這是日本政府首度釋出儲備米，但並非用於應對緊急情況，例如極端失收或自然災害。

江藤拓指出，日本米產量足夠國內所需，但分配系統出現瓶頸，導致零售米價大幅提高。當局數據指出，今年大米產量按年增加18萬噸，但分銷售的收貨量減少21萬噸。

日本政府計劃3月中旬以拍賣方式，向主要批發商投放15萬噸儲備米，相當於批發商單月總銷售量。換言之，消費者有望3月底後買到儲備米。這批儲備米主要在去年收成，少部分在2023年收成。經評估成效後，政府再投放餘下6萬噸儲備米。

外電引述分析指，這可能與市場投機有關。近年遊客大增及2023年夏季破紀錄高溫等因素，導致去年夏季日本出現米荒。去年5月，全國超市平均米價每5公斤約2,100日圓，到了8月每5公斤突破2,600日圓。市場原本估計秋季新米上市，米價將會回落，但投機者出現，令米價持續高企。今年1月27日至2月2日的一周內，每5公斤升至3,688日圓，較去年同期漲幅達82%。

1993年日本夏季異常寒冷，導致米供應嚴重短缺，農林水產省在1995年開始實施儲備米制度，每年政府會保存20萬噸米，保存期為5年，令儲備量達100萬噸，以確保在緊急情況下的米供應。當局在2011年的311福島大地震，以及2016年的熊本地震後均曾投放儲備米。

圖：法新社