【橙訊】據多家內媒報道，中國科學家團隊近期在政和動物群研究中發現了一項重要化石，改寫了鳥類演化歷史。該化石距今約1.5億年，是比始祖鳥更接近現代鳥類的全球最古老鳥類，政和八閩鳥（Baminornis zhenghensis）。其揭示現代鳥類體型結構在侏羅紀晚期已出現，並將以尾綜骨（pygostyle）為代表的鳥類重要特徵的出現時間提早了近2000萬年。

政和八閩鳥和政和動物群生態復原圖。

報道指出，揭示恐龍向鳥類演化早期階段的重要化石發現及其研究，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所王敏團隊與福建省地質調查研究院合作完成，成果論文已於今日（13日）凌晨在國際知名學術期刊《自然》（Nature）上發表。

同期，《自然》雜誌刊登了英國愛丁堡大學古生物學家Stephen L.Brusatte對政和八閩鳥研究的評價，「政和八閩鳥是劃時代的發現，其重要性堪比1861年發現的始祖鳥化石」。侏羅紀是介於2.013億年前的三疊紀與1.45億年前的白堊紀之間的地質時代，長達約6000萬年。此前，人們認為最古老的鳥類化石是侏羅紀時期的始祖鳥化石，但部分研究指出始祖鳥或屬於恐爪龍類，並非真正的鳥類。

政和八閩鳥正型標本。

論文通訊作者兼第一作者王敏研究員介紹稱，自2021年起，中科院古脊椎所與福建省地調院攜手，組建野外考察隊，在福建全省範圍內系統調研古生物與地層。2023年9月，該隊在政和縣首次發掘出奇異福建龍恐龍化石，並命名政和動物群（Zhenghe Fauna），為探索東亞晚中生代陸相生態系統演變開闢了新途徑。

2023年11月，野外團隊在政和動物群發掘到兩件殘缺的爬行動物化石。經一年室內修復和研究，確認其中一塊僅露出部分肩帶骨骼的化石為鳥類，命名為政和八閩鳥（福建古稱「八閩」），這一發現打破了侏羅紀僅發現始祖鳥化石的記錄。

王敏指出，政和八閩鳥的獨特之處是擁有癒合的尾綜骨，這是現代鳥類體型的基礎。鳥類與爬行動物的主要區別在於尾巴短小，尾椎數量減少並癒合成尾綜骨，這對身體重心、後肢和尾骨運動及飛行能力提升至關重要。尾骨縮短是恐龍向鳥類演化中的關鍵形態變化，是鳥類演化史上的重要進展。因此，政和八閩鳥的發現改寫了鳥類演化歷史。

政和動物發現疑似今鳥型類的叉骨。

研究團隊除發現八閩鳥外，還尋得一單獨保存的叉骨。研究結果顯示，該叉骨類似白堊紀今鳥型類，與政和八閩鳥及侏羅紀鳥類、恐龍明顯不同。若此叉骨確屬今鳥型類，則今鳥型類起源時間或可提前至1.5億年前，較之前認知的1.3億年更早。研究人員指出，八閩鳥與叉骨的發現表明，政和動物群至少有兩種鳥類共存，凸顯其在探索東亞晚中生代生態系統演化上的巨大潛力。

圖、影片：澎湃新聞