【橙訊】大年初三農曆新年賽馬日，是香港最受歡迎的賽馬活動之一。除了在沙田馬場賽道上的精彩賽事以外，還有一連串豐富的節慶及獎賞活動，包括傳統舞獅、綜合匯演表演、「風水大道」打卡等。

 農曆新年賽馬日

早期的香港島以連綿起伏的山丘為主，遍布低地，水系縱橫，與今日維多利亞港兩岸高樓林立的繁華景象形成鮮明對比。

昔日島上有一條名為 「黃泥涌」的河流，緩緩流經一片沼澤地帶。該沼澤濕地日後被稱為「快活谷」，亦即1840年代賽馬引入香港時 ，首個馬場「跑馬地馬場」落戶之處。當時的香港島平地罕見，快活谷的優勢可謂獨一無二，自然成為賽馬場的最佳選擇。

1865年跑馬地馬場

香港賽馬歷史始於1844年，1845年才有紀錄，參與者全為外籍人士，當時的馬場是位於中區現花園道與美利道一帶，到了1848年才移往黃泥涌的跑馬地。由1874年2月23日起，每年舉辦一次周年大賽，每次賽三日，每日賽七場。

1884年，香港賽馬會成立。到了20世紀初，除香港賽馬會外，還有「占間拿賽馬會」及「巴夫士陸軍隊」舉行賽馬，歡迎市民入內參觀及投注。1926年，馬會始有華人會員。遮打爵士於1884年起任賽馬會主席迄至他於1926年逝世為止。

1925年起，多家機構及團體，包括華商會所、南華體育會，公平公會、會豐遊樂會、香港警察俱樂部、印度人遊樂會、崇正工商總會、退伍軍人義勇隊、建造工業總會、南海九江旅港同鄉會等，發行打比賽馬票。各會的會員及市民均踴躍購買，頭獎彩金高達15萬多。

1930年的馬場可見同年落成設有鐘塔的新看台，正中的第一代避風塘所在現時為維多利亞公園

1935年起，賽馬會亦發售馬票，每張一元，共售出十六萬張。同時聖約翰救傷隊亦推銷馬票發展新界慈善事業。

1939年3月4日，春季賽馬第四天，舉辦「打吡馬王」賽，老香港稱為「跑馬王」。在戰前，有若干賽馬日兒童是可隨家長免費入場的。

直到戰前，所有馬名都是英文名，中文馬名只是拼音，如Lucky Star為勒其士他、Diamond Hill為大文希路、Prince Harbour為拼士哈巴等。淪陷時期才開始有中文馬名直到現在。

日據時期賽馬繼續舉行，但賽馬會改名為競馬會。

和平後的1946年，英陸軍舉行慈善大賽馬，亦發售馬票。到了1947年，香港賽馬會恢復賽馬，並發售每張2元的大馬票。

約1965年的馬場

1950年代，市民熱衷於賽馬。1955年4月，馬會看台改建，於半年後落成，而市民對賽馬的投注及買馬票的興趣，與日俱增。曾有兩三次，跟隨父親在馬場中間「睇跑馬」，所見到的是看台上的喧嘩人海。

1978年10月7日，沙田新馬場揭幕，進行首天賽事，香港的賽馬事業，進入一新紀元。

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《馬照跑，舞照跳——百年香港的娛樂遣興》

作者：鄭寶鴻

出版社：香港中和出版

出版時間：2022年7月

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本文轉載自聯合出版集團微信公眾號，獲聯合出版集團授權使用。標題為編輯所擬，原題為〈年初三，香港人喜歡來這裡〉。

圖：香港旅遊發展局、香港賽馬會、網絡、出版社提供