【橙訊】香港人口老化加劇，「以老護老」現象愈加普遍。香港社區組織協會聯同嶺南大學亞太老年學研究中心發布《低收入年長照顧者面對的挑戰研究報告》，報告指低收入照顧者面臨沉重的經濟負擔及精神壓力，促政府降低護老者津貼計劃申請門檻。

研究於2024年3月至6月期間進行，向30位60歲或以上的「低收入年長照顧者」進行深度訪談。嶺南大學亞太老年學研究中心總監陳澤群表示，調查發現受訪者普遍面對沉重經濟負擔，九成受訪者表示醫療開支、屋租和交通費用負擔重，但政府的津貼未能減輕他們的壓力。現有的「護老者津貼」申請門檻過高，未能惠及大部分低收入年長者，無法有效紓解其經濟壓力。

他亦指，2元乘車優惠指定的公共交通服務未能滿足照顧者的需要，因巴士設計不方便體弱長者，受訪者只能乘搭的士覆診，而昂貴的的士費用需由受訪者自己承擔。

調查發現，照顧者或被照顧者平均患有2種長期疾病。照顧者當中，近六成半受訪者患有肌肉骨骼疾病，影響活動能力，但仍需為體弱家人提供「全職照顧」。部分受訪者表示被照顧者自理能力低，情緒不穩定，更需每日承擔厭惡性清潔及護理工作，如清潔排泄物、嘔吐物及更換尿片等，身心壓力不勝負荷。超過七成的照顧者感到身心俱疲，並出現失眠、焦慮及抑鬱等問題。

另外，調查亦指現有社區服務多數需要提前預約，未能向照顧者提供緊急支援。而政府推出的「護老者津貼計劃」，因申請門檻過高，大部分受訪者無法獲益，需依靠長生津和儲蓄去應付開支。

今年72歲的李婆婆表示，丈夫今年87歲，患有腦退化症、高血壓、失眠、骨科病等，已臥床6年。她指為了照顧丈夫，辭去了原有的工作，丈夫需要24小時看管，她也因此長期失眠，導致聽力下降且患上抑鬱症。她又指，曾經多次致電182 183照顧者支援專線，對方職員卻建議她致電其他機構尋求幫助，但大多社區服務都需提前預約，無法提供緊急支援，令她感到無助。

社協建議，政府應放寬「護老者津貼」申請條件，再放寬長生津、傷殘津貼及綜援的申請限制，讓本身已屬基層的低收入年長照顧者亦能受惠；調整資格審查機制，令更多有照顧需要但其體弱家人未開始輪候服務的照顧者亦能受惠。

另外，針對照顧者熱線，社協建議除182 183以外，政府加設一支援服務隊，每當照顧者有緊急需要時，可以提供24小時緊急援助。