文：黃家樑、陳志華

1945年，日本戰敗，中國政局亦發生巨變。不少內地居民遷居香港。頓時，香港人口急增，衍生居住問題。一些人因收入低微，負擔不到市區房租，被迫在山邊自搭木屋居住。這些木屋大多簡陋，沒有防火設施。1953年12月25日晚上9時，深水埗白田村木屋區發生了一場前所未有的大火災。這場火災改變了香港房屋的發展。

石硤尾大火一發不可收拾

這場大火的源頭來自白田村中約，後來蔓延至上村，其後分散為三個大火頭，小火頭更不計其數。因火場缺乏水源，消防員救火異常艱辛。木屋區內小巷狹窄，不少災民由火場逃走，消防員反而進入火場。大家出入同一小巷，既影響逃生又妨礙救火。10時，消防局總局長高民發出命令，要全港消防員總動員來現場支援。及至翌日（12月26日）凌晨2時30分，火勢才受到控制。最後，白田上村、白田中約、白田下村、石硤尾村、窩仔上村和窩仔下村全部被焚毀。

火災後的景象

手工業失火引致災禍

根據《1954年香港年報》記載，災民多達58,000人。火災撲滅後，政府派了四萬份飯給災民、鄰近火場的嘉頓公司亦派了500磅餅乾給災民。由此可見，當時火災嚴重。後來，消防局總局長高民形容這場大火為「火的風暴」，他指出大火起因是溶膠傾倒於火水爐所引致。溶膠是用於製造膠鞋的，當時，一位石硤尾村民在家中用溶膠製作膠鞋，因意外推倒附有電油的樹膠溶液而引起火災。最後，大火一發不可收拾，禍及其他木屋。

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政府在災後改變房屋政策

石硤尾大火發生後，政府開始興建房屋讓災民棲身，這些房屋稱為徙置大廈。石硤尾邨是第一個徙置屋邨。至六十年代，這些租住房屋改稱為新區，給大眾的感覺是新發展的地區，並非強制被徙置。房屋名稱改變代表政府政策取向改變，由昔日安置貧苦大眾讓其「有瓦遮頭」，改變為發展新地區給低下階層。除石硤尾邨外，尚有大坑東、李鄭屋邨、雞寮、老虎岩等。當時，政府除設立徙置事務處負責興建徙置屋邨外，亦設置房宇建設委員會，提供較佳質素的房屋給中下階層人士，如北角邨、彩虹邨、和樂邨、福來邨等等。

徙置區更名的報道

及至七十年代，政府成立房屋委員會，合併原有的徙置事務處及房宇建設委員會，全部公營房屋改稱為公共屋邨。由這時開始，政府推出十年建屋計劃，大力推動公屋發展。1978年，政府更推出居者有其屋，開始出售公營房屋。政府的角色大大改變，由昔日只提供租住公屋變為出售公營房屋，讓市民擁有自己資產，安居樂業。

包寧平房

石硤尾火災後，政府決定先興建一些臨時房屋來安置災民。1954年1月26日上午，工務局局長包寧（Theodore Bowring）主持施工儀式。他指出：「余司保證此項工程建屋，決心繼續辦理，直至每一災民，均獲安置於現代形式，具衛生設備以及防火之住屋。」這些臨時房屋數量大約有八千個，被稱為「包寧平房」（Bowring Bungalows），以當時工務局局長的姓名來命名。平房用磚、石屎和瓦通等修建而成，不用打樁。建築工人大約用13天便可建成一座。這些平房樓高兩層，每個單位約為10呎乘15呎，可供三至四人居住。入住者要共用廚房及廁所，但相比露宿街頭好很多。後來，徙置大廈建成後，災民遷出包寧平房。包寧平房也完成了其歷史任務。

美荷樓

石硤尾火災後，政府興建徙置大廈安置災民。這些第一代徙置大廈是「H」型。後來隨著人們生活素質提升，政府拆卸這些徙置大廈，重建新的公共屋邨大廈。現時碩果僅存的「H」形六層徙置大廈只有石硤尾41座美荷樓。古物古蹟辦事處被評為二級歷史建築。後來，政府耗資2.2億港元保育美荷樓，成為青年旅舍和小型博物館美荷樓生活館，於2013年12月開幕。昔日，美荷樓每個單位面積均為120平方呎，可容納五個成人，單位內沒有水供應，僅在中央部分設有公共水喉、廁所和浴室。這些房間佈置在美荷樓生活館展示，供參觀者了解昔日徙置區的生活。

美荷樓

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作者：黃家樑、陳志華

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本文轉載自《漫漫港歷史》，獲三聯書店（香港）授權使用。

圖：出版社提供、Wikimedia Commons