【橙訊】日本小林製藥近日爆出食安問題，當中含有「紅麴」成分的保健品，有人持續服用後患上腎病甚至身亡，令「紅麴」頓時變成大眾眼中的毒藥。究竟「紅麴」是什麼？早前養和醫院營養師曾經分享有關「紅麴」的迷思，原來《本草綱目》亦曾記載，「紅麴」可降膽固醇但部分人會有副作用，不能胡亂服用！

紅麴為合法食物著色原料

所謂「麴」，一般指發酵食品，例如有米麴、鹽麴、酒麴等。紅麴（Red Yeast Rice），又名紅麴米、紅曲米、赤麴等，就是在蒸熟的米上接種紅麴菌（Monascus purpureus）而發酵出的紅色米麴。紅麴菌廣泛存在於穀類、澱粉、新鮮牧草等植物及泥土之中。

有指古時會將生米長時間埋在地底下，讓土壤裡的天然紅麴菌，附著於米上發酵而成；而現今就會將米蒸熟再冷卻，之後加入純化後的紅麴菌種，進行固態發酵、翻麴，最後經乾燥而成。

因為紅麴經發酵後會產生不易褪色或變色的天然色素，因此日常多用作食物染色之用，如生日染紅雞蛋、紅湯圓等，是合法的食品添加色素或增味劑。

南乳亦有用到紅麴米和豆腐製成，因此呈暗紅顏色。（網上圖片）

營養師解構紅麴功效和副作用

其實紅麴菌在《本草綱目》亦曾被記載，是中藥藥材之一，近年更被發現有降膽固醇的功效，因為市面開始多了加入紅麴成分的營養補充品。

而根據養和醫院高級營養師陳勁芝曾經在媒體上的分享，她解釋紅麴含有一種名為「莫納可林K（Monacolin K）」的成分，這種同樣是降膽固醇藥Lovastatin的主要成分，有效阻止身體製造膽固醇，從而達到降膽固之效用。而且有研究發現紅麴產品的莫納可林K含量比真正藥物少，因此有推斷紅麴內含其他物質幫助膽固醇下降。

紅麴米常被大眾誤以為紅米，然而並不適合用作煮飯，一來它不是米飯類，二來煮食用的紅麴產品通常不含莫納可林K，因此不可降膽固醇。

紅麴米常被大眾誤以為紅米，圖為日常可食用的紅米飯。（圖：Alexandra Tran@Unsplash）

然而紅麴不能胡亂服用，因為有不少副作用。其一是與降膽固醇藥Lovastatin一樣，引起肌肉痛和影響肝酵素；其二，紅麴米在發酵過程中或會釋出橘黴素（Citrinin），這種物質曾在動物研究中發現有機會導致腎衰竭，因此應該慎用。

美國就曾有研究發現11款紅麴產品之中，4款都含有橘黴素；而馬來西亞於2013年亦發表了一份關於紅麴產品的文獻，指所有紅麴產品樣本都含橘黴素。對此，美國食物及藥物管理局（FDA）早於1998年已立法監管紅麴，包括所有含多於微量莫納可林K的紅麴類產品都被視為藥物，並且不可作保健品出售。但香港及日本等亞洲地區則沒有監管，因此大眾在服用含紅麴成分的保健品時更應多加考慮風險。

日本小林製藥宣布回收的5款產品中，3款含有紅麴。（圖：小林製藥）

圖：MeszarcsekGergely@Pixabay、Alexandra Tran@Unsplash、小林製藥