【橙訊】來自中國、澳洲和美國的科學家團隊近日解開了一組關於史前巨猿的滅絕謎題，該類巨猿直立身高可達3米、體重最大可達300公斤，為地球史上體形最大的靈長類步氏巨猿。研究團隊自2015年起在廣西調查了數百處洞穴化石地點，從中選取22處進行樣品採集，其中包括11處產出步氏巨猿化石的地點，相關成果已發表於國際知名學術期刊《自然》。

步氏巨猿生活場景復原圖

研究發現，因對攝食行為和食物偏好的執著，步氏巨猿無力適應環境改變，於是在29.5萬至21.5萬年前走向滅絕。中國科學院古脊椎所研究員張穎奇表示，人類當前正面臨生物多樣性挑戰，探究步氏巨猿滅絕的原因，可以為我們理解靈長類動物的生存韌性和其他大型動物的適應策略與生存挑戰提供啟示。

步氏巨猿巨大的下頜化石

步氏巨猿曾廣泛分布於以廣西為代表的中國南方喀斯特地貌地區，如今卻只有近2000顆牙齒和4件不完整的下頜能證明它們的存在。約230萬至70萬年前，偏好果實、花朵等食物的步氏巨猿曾在資源豐富的森林中興盛繁榮。隨著季節性增強，森林逐漸退化，草地大幅增加，生存環境變化讓步氏巨猿偏好的食物逐漸匱乏，但牠們仍然依賴缺乏營養的備選食物，食物多樣性大為減少；同時，牠們的體形越來越大、越發笨重，攝食地理範圍大幅縮小，致使種群不斷萎縮，最終在29.5萬至21.5萬年前滅絕。

作為步氏巨猿的近親，猩猩的體形變得更小更靈活，還改變了攝食行為和棲息地偏好，因此得以繁衍至今。

圖：新華社、Unsplash