文：黃思銓博士、裴曉萌博士、曾顯鋒博士

細菌作為地球上數量最多的一種生物，能夠存活在不同環境裡，當中包括人類的身體內。過往人們對細菌的印象大多與疾病有關，但事實上，這些存活在人體內的細菌絕大多數對人體是有益的，只有極少數是致病的。

正常人體腸道內就含有多達一千多種細菌，它們非但不會致病，反而對維持腸道健康及其他身體機能極其重要，亦是人體重要的免疫屏障。例如雙歧桿菌和其他腸道菌群在腸道內會黏附於腸黏膜的上皮並佔據腸黏膜表面，每當遇到致病細菌入侵時，腸道菌群便會與致病細菌競爭營養物質，並抑制致病細菌在腸道內繁殖。雙歧桿菌在進行代謝反應時所產生的酸降低了腸道內的酸鹼度，亦有利於抑制致病細菌的生長，從而保持正常腸道內的微生態平衡。

在生病時，例如感染新冠肺炎後，腸道中的免疫細胞會釋放大量炎症因子，同時，腸道中有益的益生菌亦有機會被有害的致病菌取代，引致腸道微生態失衡。有研究發現雙歧桿菌可透過調節免疫反應、減少發炎、與致病微生物競爭和維持腸道屏障功能的能力來減輕由新冠肺炎所導致的腸道損害。一項本地研究亦發現，「長新冠」患者在服食一個月含雙歧桿菌的益生菌治療後，「長新冠」症狀明顯改善。

人體腸道內的有益菌對我們的健康十分重要，腸道菌群能在腸道內合成多種人體正常代謝不可缺少的維生素，如B1、B2、B12、A、K和葉酸。有研究指初生嬰兒如腸道內缺乏包括雙歧桿菌等的腸道菌群，有機會影響嬰幼兒建立良好免疫力。在成年以後，人體腸道菌群中雙歧桿菌的數量和種類都會產生變化，更會受到飲食和疾病如糖尿病、癌症等影響。

口腔擁有僅次於腸道的第二大和多樣化的微生物群，含有七百多種細菌，還有包括真菌和原生生物等其他微生物。除了作為消化道的起點，口腔的微生物群對於維持口腔和人體健康亦至關重要。每當口腔的微生物群的平衡處於失調狀態時，口腔中有益菌和有害菌的平衡被打破後會導致牙齦炎、牙周病、蛀牙、口腔潰瘍、口乾、口臭等問題，嚴重影響生活質素。而過往的研究亦發現，口腔內微生物群的變化與健康狀況如糖尿病、心血管疾病、炎症性腸病等亦有密切關係。由此可見，維持口腔內的微生物平衡對我們的健康十分重要。

在日常生活中，我們能透過保持良好飲食習慣與口腔護理習慣，以維持口腔健康和微生態環境。除了均衡飲食、在進餐後刷牙、使用牙線和定期洗牙，使用漱口水對口腔健康亦有一定幫助。使用漱口水的效果取決於漱口水的成分和使用頻率，例如某些漱口水含有抗菌成分，這可能對治療特定口腔問題如牙齦炎有幫助，然而，長期使用強效抗菌漱口水，可能會對口腔中的有益菌群產生不良影響，從而破壞口腔中菌群的平衡。因此，使用漱口水應根據個人口腔健康需求而定，日常可選擇性質較溫和的漱口水。通過不斷的對口腔微生物深入研究，了解其參與口腔疾病的發生機制，有助在未來研發出更加有效留住「好」微生物，消除「壞」微生物的產品來維持口腔健康。

（本文作者黃思銓博士為香港理工大學應用生物及化學科技學系副教授，裴曉萌博士為香港理工大學應用生物及化學科技學系副研究員 ，曾顯鋒博士為香港理工大學應用生物及化學科技學系 訪問講師。）

圖：Pixabay、Unsplash