【橙訊】2023年9月13日，嘉道理農場暨植物園於綠匯學苑舉辦「被遺忘的綠洲—北部都會區的高生態價值農地研究發布會」，保育經理楊劍煥及高級自然保育主任羅益奎公布用時一年對北部都會區九塊農地的研究結果，強調農田在生物多樣性方面所具備的高生態價值，並提出相關保育建議。

發布會現場 圖：橙新聞

2021年10月6日，香港特別行政區政府在施政報告中宣布了「北部都會區發展策略」大型發展計劃，其中包括多個發展方案和一些旨在減輕發展影響的保育措施。但卻未提及農田及其相關生物多樣性的保育措施。

該計劃的發展范圍集中於新界北部大部分地區，其中包括香港大量活躍耕地和優質的閒置農地。現時，香港農地僅佔土地面積的3.57%，當中活躍耕地更是不足1%。倘若北都擬發展區內的農地都被用作發展，香港的農地可能就所剩無幾。

為什麼要發展讓步、進行農田保育？發布會上強調，由於農地用途或耕作模式的改變，農田生物多樣性面臨嚴重危機。以雀鳥為例，研究數據顯示歐洲、北美洲和澳洲的田原鳥類種群在過去數十年都經歷了不同程度的下降，面臨著嚴峻的「田鳥危機」，北美洲地區的數據甚至高達74%。

而香港也同樣面臨著類似危機。為了彌補香港現時針對農田生物多樣性的數據缺口，嘉道理農場暨植物園在2021年12月至2022年11月期間，選定九片農田進行生物多樣性方面的系統性研究調查，涵蓋各種候鳥和過境遷徙鳥的出現期。

調查地點分布圖

其中，調查面積約167公頃，僅覆蓋香港土地面積的0.15%，但記錄到的雀鳥多達154種，佔香港572種雀鳥中的27%。其中更有多達66種具特別保育價值的物種。

研究結果顯示，一些北都現存的農田滋養了豐富的鳥類部落，並為大量全球或本地受威脅物種提供了重要的棲息地。如數量正在急劇下降的鵐科鳥類，包括全球「極危」的黃胸鵐，北都的旱田是這些鳥類的重要遷徙中途站和越冬地。還有同樣數量瀕危、種類罕有的彩鷸和灰燕鵙等物種，北都農田是它們賴以長期生存的環境。

黃胸鵐資料圖

「農地的生態價值一直被公眾忽視，我們呼籲政府在未來的北部都會區的發展中能夠優先保護具高生態價值的農地，這對於那些利用開闊生境的動物尤為重要。」嘉道理農場暨植物保育經理楊劍煥表示。

而針對如何進行北都農地的保育工作，調查研究還根據面積、生物多樣性、鳥類物種豐富度和具特別保育價值的物種四個準則為九片選定的農地評分，計算出沙嶺濕地、週田—李屋及大埔田—山雞笏三地的最終生態價值較高，從而建議將這三地作為北都優先保育的農地。其中，沙嶺濕地的地貌豐富，令到很多動物能夠利用到這個得天獨厚的環境，而另外兩地的情況類似，均以農地為主，魚塘較少，但也有著豐富的鳥類群落。

「北部農地的生物多樣性豐富而獨特，並非現有的保護系統所能夠取代。」嘉道理農場暨植物園高級自然保育主任羅益奎介紹。而除了生態價值之外，這些農地也同樣具備著很高的農業價值和文化價值，但它們卻僅僅被視作待發展的土地儲備。農田面積日益減少，污染隨處可見，還有「霧網」的出現，這些都對農地的生物多樣性構成了嚴重的威脅。

針對上述調查研究結果，嘉道理農場暨植物園結合實際情況提出了對應的保育建議，分別是制定全面的農田生物多樣性保護策略，如發展北部都會區綠道脈絡，兼顧自然保育和城市發展；加強對農田生物多樣性的研究；建立資助機制以保護和擴大具高生態價值的農田；提高公眾關註、推動農田保育的主流化。

北部都會區綠道脈絡圖

北都這些農地具備極高的生態價值，對於生物多樣性也存在著至關重要的作用，卻沒有得到對應的關注和合理的保育措施，是一片被忽視、被遺忘的綠洲。鳥兒日夜賴以生存的環境受到威脅，得天獨厚的自然生態也有可能遭到破壞。城市的發展不應只追求所謂的產量或轉化率，而捨棄動物、捨棄環境。

圖：嘉道理農場暨植物園