社會愈來愈關注對於照顧者的支援。資料圖片

文：江玉歡

隨着本港人口老齡化程度不斷加深，長者尤其是失能、半失能長者和失智長者等特殊群體的長期照護問題日益凸顯。同時，由於當今社會發展方式和現代人生活方式的改變，本港現時有超過二百萬人患有慢性疾病，並根據相關數據，預期慢性病人口將會增加。以上現象均對本港照顧者的數量及提供照顧服務的品質提出了更高要求。

然而，根據一項關於本港照顧者的研究顯示，對於全部受訪者中，值得注意的是44%受訪者的睡眠質素差、27%受訪者自我健康評估為不好或非常不好，這顯示照顧者的情緒及健康也響起警號。研究同時顯示，過去的照顧者服務未能完全滿足照顧者需要，例如經濟支援、情緒及健康支援服務、熱線服務等。

國際上，許多發達國家或地區把長期照顧政策的焦點放在支持照顧者身上，其相關做法和政策對完善本港照顧者支持政策具有重要借鑒意義。首先，以美國為例，美國提出從個案為中心的全家庭支持理念出發，對照顧者進行評估、培訓，包括收集照顧者和照顧對象的需求信息、照顧者強項和弱項及照顧者需要的資源等。這種有指引的照顧模式成為當地慢性病照顧體系的關鍵環節。另外，美國推出的喘息服務是社區工作者上門照顧長者的支援措施，以讓照顧者得到適當的休息。這一終身喘息照顧法案使各州的老年和殘疾資源中心及各種喘息照顧非營利機構能得到政府資金，以有能力充分支援臨近社區內的照顧者。歐洲地區一些國家對於照顧者提供相應照顧津貼，尤其對於全職照顧者，有針對性補貼方法。芬蘭建立針對照顧老年人的照顧者項目，每月提供300至600歐元補貼，以及其他社會保險。英國政府對長期照顧者支付照顧者津貼，這項政策不是特別針對失能、失智老年人的長期照顧者，而是囊括在殘障者及其照顧者支持體系中。根據英國政府網站列舉的對照顧者的申領資格、金額、申領程式的詳細說明，其主要內容包括：如果對殘障人士提供每周不少於35小時的照顧，照顧者可領取每周62.10英鎊的照顧者補貼。總結不同經驗，相關政策設計需更具針對性地考慮各照顧者的具體情況，其中對全職就業照顧者的支持是今後相關政策的重點發展方向。

回歸香港社會本身，香港目前老齡化情況已經不容許對於長期照顧服務及照顧者相關支援政策上繼續唯唯諾諾，政府應盡快出台高效直接的措施，緩解社會壓力。本人團隊年中針對本港基層社區支援力量情況進行小範圍調研，社區支援力量薄弱、缺乏可持續性和支援網絡是主要問題所在。然而，社區支援力量是連接醫院與家庭的重要橋樑，充分釋放及補充社區支援力量既能支援照顧者，也能夠及時對長者提供直接支援，潛移默化增強長者自我照顧能力，從而在照顧者、被照顧者、家庭和社會之間形成良性循環。

最後，雖有俗話在前「久病床前無孝子」，但良好完善的照顧者支援政策、及時恰當的幫助，將能令本港長者及其他需要照顧人士實現「久病床前仍有孝子」。

作者為立法會議員

本文為作者觀點，不代表本媒體立場