【橙訊】相信大家都有聽過「尼斯湖水怪」的傳說，但一直以來就有不少聲音質疑「尼斯湖水怪」的真實性，更有不少證據顯示所謂的「尼斯湖水怪照片」只是造假，不過，這些質疑絲毫不減大眾對這種神秘生物的好奇心，多年來到訪尼斯湖的旅客絡繹不絕，當地甚至還成立了「尼斯湖水怪博物館」，可見「尼斯湖水怪」的受歡迎程度。

傳說中的「尼斯湖水怪」

雖然不少人堅信「尼斯湖水怪」是真實存在，但專家一直認為外表形似蛇頸龍的「尼斯湖水怪」只能生存在鹹水當中，因此「尼斯湖水怪」不可能在屬於淡水湖的尼斯湖中生存。但最近，刊登在科學期刊《Cretaceous Research》的一項最新考古研究指出，考古團隊在撒哈拉沙漠發現3公尺長的成年蛇頸龍骨頭與牙齒化石，以及1.5公尺長的幼年蛇頸龍臂骨。這項研究發現顯示，當時的蛇頸龍很有可能生活在淡水裡。

很多人相信，蛇頸龍就是「尼斯湖水怪」的真身

很多人或許不知道，身為世界上最大沙漠的撒哈拉沙漠，在很久以前並非如此荒蕪，相反，有不少史前壁畫和岩刻顯示，在幾千年前，撒哈拉沙漠是一片綠洲，擁有河川，亦有不少生物在此生活，但就在公元前1600年之後，地球軸心的轉移導致氣溫上升和降雨減少，撒哈拉沙漠便逐漸發展成今天的模樣。

撒哈拉沙漠

而今次的發現，正是考古學家在撒哈拉沙漠一處擁有1億年歷史的河系中，挖掘出蛇頸龍的化石，證明蛇頸龍能夠在淡水河中生存，並經已適應淡水，推翻過去普遍認為蛇頸龍為鹹水生物的理論，亦成為「尼斯湖水怪」可能真實存在的最有力證據。

報告還指出，蛇頸龍過去可能跟青蛙、鱷魚、烏龜、魚或另一種水生恐龍棘龍等生物一起生活在淡水裡。研究人員David Martill表示，古老的摩洛哥河域存在多種肉食性動物，而且牠們全都生活在一起，這個發現讓他感到驚訝。專家還發現蛇頸龍的牙齒化石和棘龍有相似的磨損痕跡，表示牠們很有可能吃同一種食物，而這很有可能是河裡的盾皮魚。

棘龍頭部重建圖

這項發現相信令不少尼斯湖水怪迷感到振奮，如果過去撒哈拉沙漠的淡水河中存在蛇頸龍的身影，是不是代表尼斯湖這個淡水湖泊也可能存在蛇頸龍？我們就靜待專家把這個疑團慢慢解開吧！