【橙訊】侏羅紀世界第三集《侏羅紀世界：統霸天下》即將在香港上映，在欣賞電影之前，先跟大家分享一個近期在阿根廷出土的驚人發現。阿根廷研究團隊近日發現一種生活在8,600萬年前、南美洲有史以來最大的翼龍品種，這個新品種被稱之為「Thanatosdrakon amaru」，中文譯作「死亡之龍」，到底這條「死亡之龍」有什麼特別之處？

「Thanatosdrakon」結合兩個希臘詞語，分別是：「thanatos」解作死亡；「drakon」解作龍。而「amaru」則為奇楚瓦語，指的是「飛蛇」，是生活在河流和湖泊底部的雙頭印加神。單是這個名字就已經充滿神秘色彩。

「死亡之龍」構想圖

這種史前翼龍展翅後約為9米，長度和一輛校車相若，兩組化石標本是在門多薩（Mendoza）500英里以外的一個民用項目的建設過程中被發現，這些化石處於不同的保存狀態，一些骨頭完好無缺，而另一些則變成碎片。但幸運的是，由於發現了足夠多保存完好的化石，因此研究團隊可以將其識別為一個新物種。以往人們都很難發現完整的翼龍化石，因為翼龍的遺骸通常很脆弱，大多在發現時已經破碎得無法組合。

翼龍是一個非常獨特的動物群，牠是一個飛行爬行動物的演化支，生存在三疊紀晚期到白堊紀末期，時間跨度約2億1,600萬年前到6,600萬年前，牠代表了第一批獲得自主飛行能力的脊椎動物。翼龍經常與恐龍相混淆，大眾一般認為翼龍是「飛行的恐龍」，但其實這並不正確，恐龍指的是特定陸地爬行動物，能採取直立步態，但並不包括翼龍目，因此牠們可以說是兩個完全不同的分支。

這次的主要研究人員Leonardo D. Ortiz David表示：「Thanatosdrakon的標本呈現出不同的特殊性，讓我們能夠將牠們與其他已知的翼龍區分開來。從根本上說，這些特徵存在於椎骨和四肢當中，這使我們能夠建立出一種新的翼龍物種。」這次的發現不但加深了科學家對翼龍的了解，更成為迄今為止在南美洲發現的最大翼龍化石，同時也是全球發現的最大翼龍之一。相信隨著更深入的研究，更多有關翼龍的真相亦將會被一一揭示

圖：USA TODAY@Twitter