【橙訊】敦煌位於中國甘肅省的西北部，鄰近新疆。敦煌莫高窟共有七百三十五個洞窟，其中四百九十二個洞窟有壁畫，共約四萬五千平方米，另有塑像二千餘尊。這是現今世界上規模最大的原址美術博物館。莫高窟的繪畫造像，共經歷了北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元十個朝代，有逾千年的藝術創作歷史。

敦煌周邊還有其他的洞窟，包括榆林窟四十二個、西千佛洞二十二個、東千佛洞七個、五個廟石窟六個。

敦煌其實是沙漠中的一片綠洲。有人或者會問：為什麼要在這裡開鑿那麼多的洞窟？為什麼要在洞窟的邊牆繪上那麼多的壁畫？簡單的答案是：無論是莫高窟、或是榆林窟，當年其實都是佛教的一個石窟寺。建造石窟寺的傳統，則源於印度。

敦煌莫高窟共有七百三十五個洞窟

話說2,500多年前，佛教的創立者釋迦牟尼在印度各地弘法時，印度的夏季經常下大雨。釋迦牟尼當時就有個習慣：雨季時在山洞內向弟子說法、做禪修。這個習慣叫「結夏安居」，在釋迦辭離後亦一直傳承下來。後來，佛教的僧侶們喜歡在較幽靜的河谷中，在陡坡或山崖上開鑿洞窟。部份洞窟用作僧人的生活居所；部份則作禪修、禮佛之用。

印度至今仍留存著逾百個這樣子的石窟寺遺址；其中最有名的是印度中部德干高原上的阿旃陀石窟，共有二十九個洞窟。供禮佛用的洞窟，最早期會放置佛塔，後來則是放置佛像，供禮佛或繞佛之用。洞窟的邊牆上，經常會繪上一些壁畫，既有佛教經文的內容，也有一些日常生活的描繪。隨著佛教的北傳，這個建造石窟寺的傳統，也逐漸傳到了中亞細亞地區（包括中國史籍所稱的西域），最後傳入漢地。

佛教的創立者釋迦牟尼

印度貴霜王朝時代（公元一至七世紀），佛教成了國教，並進入了大乘佛教時期，出現了著名的犍陀羅佛教藝術，把希臘式的雕像藝術用於佛像的創作上去。當時貴霜版圖還包括了中亞細亞的廣大地區，涵蓋了今天阿富汗、烏茲別克等國的國境。阿富汗卡布爾河谷的巴米揚大佛，其實是石窟寺中一個大洞窟內的立佛像。旁邊還有許多較小的洞窟，邊牆上亦繪上了不少反映當地藝術風格的佛教壁畫。建造石窟寺的風氣，不久亦傳到了新疆。新疆境內，至今仍留下了眾多的石窟寺遺址，包括拜城——庫車一帶的克孜爾石窟、庫木吐拉石窟及森木塞姆石窟，與及吐魯番一帶的伯孜克里克石窟、土峪溝石窟和勝金口石窟等。

阿富汗卡布爾河谷的巴米揚大佛已於2001年被塔利班炸毀

五胡十六國時期，由匈奴人建立的北涼政權（公元401-439年）是河西一帶最強大的勢力，最強盛時版圖包括了甘肅的西部、新疆的東部，與及寧夏、青海的一部份。北涼政權在新疆東部的高昌（即今日的吐魯番地區）接觸並接受了佛教。敦煌莫高窟現存最早的洞窟正是在北涼時期的公元430年左右修建的。莫高窟內共有三個北涼時期修建的洞窟。

公元439年，鮮卑人建立的北魏政權滅了北涼，隨後並統一了中國的北方。北魏從北涼引進了佛教，並在北魏當時的國都平城（今山西大同）開鑿了雲崗石窟。公元494年，北魏遷都洛陽，又在洛陽附近的龍門開鑿了龍門石窟。北魏時期，北方不少地方都修建了石窟寺。而隨著時間的過去，石窟寺的佈局和功能也發生了一些變化：僧人不一定再住在洞窟之內，可以住在附近的寺院建築內。

而過去的那些洞窟，經過逾千年的歷史長流，成了現今的世界文化遺產和全國重點文物保護單位。

《敦煌故事》

作者：李美賢、李焯芬 

出版社：香港中華 

出版日期：2021年7月

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本文節選並改編自《敦煌故事》，獲香港中華授權轉載。

圖：《敦煌故事》、視覺中國