【橙訊】跨越不同的氣候帶，有著多樣的山川地貌，中國是水果的天堂，是世界上最重要的果樹起源中心之一。中國現有約700個果樹物種，約佔世界的一半以上。柑橘就是其中特別的一類。

柑橘家族成員眾多，其中的重要種類大都起源於中國。作為世界第一大水果種類，柑橘家族在全球農產品貿易中佔有十分重要的地位。

柑橘家族龐大得超乎想象。我們生活中所見到的很多大小不一、形態各異的水果，比如橘子、檸檬、柚子等，都是柑橘家族的「孩子」。這個家族為什麼會有那麼多的「孩子」呢？

柑橘家族有三大元老，也就是它們的祖先。第一位元老是香櫞，皮厚肉少，味道酸澀；第二位是橘子，果皮寬鬆，果肉多汁飽滿；第三位元老是柚子，個頭大，果肉呈淡黃色。

這個家族中的水果，任意兩個都能雜交出新的品種。在自然界中，並非所有植物都具有這樣的能力。柑橘家族卻不受限制，種類因此愈來愈多。

柑橘家族的三大元老

早期，橘子和柚子雜交出了橙子，還和另一位元老香櫞雜交出了萊檬和粗檸檬。後來，橙子又和祖先香櫞雜交出了檸檬，和祖先柚子雜交出了葡萄柚。

這場在自然界中不停上演的倫理大戲，讓柑橘家族日益龐大。

柑橘雜交圖譜

為了尋找更深層次的繁衍秘密，人們進入柑橘類水果的細胞層面去探索。

實驗發現，來自兩個不同品種的柑橘，在光學顯微鏡下，將它們放大40倍後可以看到，去除了細胞壁的兩種細胞，在短短60秒內就逐漸融為一體。開放的生命屬性讓柑橘家族的成員很容易就能發生這樣奇妙的反應。而融合後的細胞經過培養，也許就能誕生出一個影響世界的新品種了！

在光學顯微鏡下放大40倍，兩種柑橘細胞在60秒內逐漸融合

人類的創造力縮短了柑橘家族新成員出現的周期，但在自然界，這往往要等待偶然的機緣。

1820年，一次基因突變，柑橘家族多了一名特殊的新成員。

在消耗大量的營養後，一棵柑橘樹盛開了白色的花朵。大多數植物都能通過花朵孕育出種子來繁衍後代，然而這棵樹卻十分特殊，它的花朵白期盼了一場，結出的果實只有果肉，沒有種子，它就是臍橙。

無法通過種子繁衍後代，臍橙成了柑橘家族中的孤單後裔。

臍橙花朵

臍橙

早在臍橙出現以前，人類就在大自然的啟發下，發明了一種手術。把兩棵不同的樹連接在一起，自然癒合長成一體，哺育出新的生命，這就是嫁接。

1870年，人們用「嫁接」拯救了臍橙，讓它沒有種子也得以繁衍。通過嫁接，人們的口腹之慾得到了滿足，而臍橙的命運也被徹底改變。藉助人類的慾望，臍橙得以在地球上繁衍生息。

嫁接，拯救了臍橙，即使沒有種子也得以繁衍

柑橘，曾經在中國人的精神生活中扮演了非常重要的角色。

2000多年前，屈原寫下了《橘頌》：后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮……讚揚橘樹這棵天地間最美好的樹，讚揚它的獨立不遷，品性高潔。在那時，它曾是中國人的精神圖騰。

一路向西傳播，香櫞在以色列被猶太人當成神的象徵。公元1471年，柑橘類果樹傳入葡萄牙，開始在地中海沿岸種植。

法國國王路易十四迷戀橙子的味道，把它種滿了凡爾賽宮。

柑橘園

大航海時代，壞血病讓幾十萬水手死亡。但庫克船長的三次遠航，卻沒有一位船員喪生於這種病。庫克船長找到的救星也來自柑橘家族—— 青檸。後來經研究發現，是青檸裡的維生素C起了作用。正是因為青檸，人們發現了維生素C，也向現代營養學的誕生邁進了一步。

青檸：芸香科，柑橘屬

柑橘家族這些形態、顏色各異的果子，用它們千變萬化的滋味，俘獲了人類，滋養了人類。也因為人類，柑橘家族得以更加壯大，成為世界上銷量最大的水果種類。

《影響世界的中國植物》

作者：《影響世界的中國植物》主創團隊

出版社：香港三聯

出版日期：2021年6月

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本文節選並改編自《影響世界的中國植物》，獲香港三聯授權轉載。

圖：Unsplash、視覺中國、《影響世界的中國植物》